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Aussi fascinantes que terrifiantes, les célébrations en l’honneur des défunts et des esprits font parties intégrantes de la culture américaine.

En effet, d’après les légendes populaires locales, la frontière entre l’au-delà et notre monde s’amenuise durant la nuit du 31 octobre rendant possible le passage d’une dimension vers une autre. Fantômes, squelettes et esprits farceurs sillonnent alors les paysages énigmatiques de l’automne outre-atlantique pour le plus grand plaisir des voyageurs en quête de frisson et de spiritualité.

Dans cet article, je vous propose de vous imprégner de l’atmosphère si particulière qui règne sur l’Amérique du Nord en cette période de l’année. Redécouvrez les Etats-Unis et le Mexique au travers des histoires qui ont donné naissance à la fête d’Halloween et à la journée des morts.

Halloween aux Etats-Unis

Si les célébrations folkloriques d’Halloween sont particulièrement fêtées aux Etats-Unis, c’est en Irlande qu’elles puisent leurs origines. En effet, selon les celtes, il y a 2500 ans de cela, le mois de novembre marquait le début de l’hiver et d’une nouvelle année. Les irlandais avaient ainsi pour coutume de célébrer cette transition en festoyant autour de repas copieux auxquels toutes les classes sociales étaient invitées.

Toutefois, plus qu’un simple festin, cette cérémonie nommée “Samain’ était également l’occasion pour les druides d’ouvrir un passage vers le monde des morts afin que les défunts puissent côtoyer les vivants le temps d’une nuit.
Les villageois avaient alors pour habitude de se recueillir dans le noir, espérant ainsi offrir à leurs proches disparus une atmosphère accueillante. Le druide quant à lui, avait la responsabilité d’allumer un feu au centre du village symbolisant « le commencement de l’année celtique et la victoire de la mort ».

L’immigration de la population irlandaise aux Etats-Unis en 1848 a permis à cette coutume païenne de se développer, si bien qu’à la fin du XIXe siècle Halloween devenait l’une des nombreuses fêtes nationales des USA.

La tradition a depuis bien évolué. Ainsi, les « jack-o’-lanterns », ces citrouilles sculptées et éclairées par des bougies, sont devenues emblématiques d’Halloween. A chaque coin de rue, les maisons et les commerces exposent ces citrouilles au sourire carnassier pour saluer les récoltes de l’automne. On trouve souvent des espaces où sculpter ces lanternes dans les festivals et les fermes agricoles qui foisonnent sur le territoire.

De même, les enfants ont pris pour habitude de se déguiser ce soir-là afin de terrifier les esprits et le voisinage. Ils en profitent ainsi pour s’adonner à la récolte de sucreries, menaçant d’un sort ou d’une farce tous ceux qui ne participent pas à la distribution.

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La fête des morts au Mexique

La fête des morts – El día de los muertos – est une célébration emblématique du Mexique, qui peut sembler à la fois fascinante et déroutante.

Si dans notre culture, la mort est souvent perçue comme un sujet tabou, au Mexique, elle fait partie intégrante de la vie, et est un thème récurrent de la culture populaire. Ainsi, loin d’être morbide et triste, la fête des morts est toujours joyeuse et riche en couleurs.

C’est une fête estivale aztèque qui a donné naissance à l’actuelle fête des morts. Ces cérémonies d’hommage aux défunts coïncidaient avec la fin des récoltes et donnaient lieu à d’immenses banquets partagés entre morts et vivants.

Toutefois, à leur arrivée sur le sol mexicain, les conquistadors espagnols changent la date des festivités pour les faire coïncider avec le jour de la Toussaint.
Commence alors un long processus de fusion des cultures, où coutumes catholiques se mêlent peu à peu aux rites préhispaniques.

Aujourd’hui, le peuple mexicain continue d’honorer l’âme de ses défunts qui chaque année, du 31 octobre au 2 novembre, rejoignent le monde des vivants pour festoyer. Quelques jours avant le début des festivités, les étals des marchés se parent ainsi de têtes de morts comestibles et colorées, véritables icônes de la célébration.
Au sein de leur foyer, les Mexicains érigent également des autels en l’honneur des disparus. Ils y installent une sélection d’objets et de nourriture autrefois appréciés du défunt et n’oublient pas d’y placer un verre d’eau pour désaltérer l’âme après son long voyage ainsi qu’un petit tas de sel pour la purifier.

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